大家都知道，在北伐时代，革命军中有一支战斗力最强、建功最大的队伍独立团。这支队伍的领导者，就是叶挺同志。  一九二五年冬，叶挺同志被任为国民革命军第四军独立团团长。独立团成立于肇庆，是在中国共产党领导和组织下，建立起来的。团中都是新兵，连以上干部多是共产党员。叶挺同志用他全部精力去练兵，所以在很短时间内，就练出了一支精锐。  人们只知道第一次北伐开始于一九二六年七月，但是，在五月间，叶挺同志这支队伍就已出发了。当时，反正过来的唐生智军，在湖南被北洋军阀进攻的很危急，独立团被派为北伐先遣队，出发后沿途接到唐生智告急的电报。叶挺同志亲率独立团，冒着炎热的天气强行军，当时全团只有一匹白马，给害病人员骑着，他同战士一样的走路。  六月二日到达了安仁县城。抵达后，驻军唐生智部的张团长对叶挺同志说，敌人四个团今天已占领攸县，有进攻安仁企图。三日，叶挺同志就要率部开到前线，但张团长说他的第二营(营长王东原)在碌田警戒，敌人今天决不会进攻，坚留叶挺同志和连以上干部会宴，叶挺同志为慎重起见，派第二营去协同王东原营警戒。入夜，饭还没有吃完，接到第二营长的报告：王东原营已垮了，敌占碌田，职营已与敌接触。叶挺同志考虑了一下，就决定马上出发。他在地图上与大家研究了情况后，对我说：“你率第三连、侦探队，担架队(有武装)为左翼队，我率第一营(缺第三连)机关枪连、特务连、通讯队及第三营为右翼队，明天拂晓攻击，中午十二时以前，你要打到这个村子与我会合。”他用手在地图上指着碌田北面一个村子(桑田)。  接着他又说;“我们是人民的武力，又是北伐的先遣队。我们不但代表了广东革命军，而且代表了中国共产党。这是我们第一次打仗，我们一定要打胜!”他这个动员口号，给大家增加了无限的力量。  天还没有大亮，我们就开始攻击了。经过很激烈的战斗，敌人全部被打垮。十一时左右，我和他就在指定的村子里见面了。正在搬运敌人枪械，处理俘虏的时候，我们忽然接到一营第四连连长卢德铭的报告，说他率领全连已向北追击到攸县城南岸，敌人在城内很混乱，浮桥已被我控制。卢连长没有命令而自动追击，叶挺同志极称赞卢的机动性，立即率部队出发。占领攸县后，他带着干部去看地形道路，布置阵地。回团部后，他踱来踱去思考，就下令将浮桥撤掉，并通报全团;如敌来犯时，只能向前打，不能向后退。  敌人原来是想乘广东北伐军未出发前，派谢文炳率四个团、唐福山率二个团攻击唐生智侧背，并切断唐与广东之联络线以瓦解唐军的。但未料到叶挺的部队这样快就赶到了。这一次胜利战斗，解救了唐生智军之危，稳定了湖南战局，巩固了北伐基础。事后，唐生智打电报给叶挺同志，其中有“足令敌人胆寒……不仅巩固湘东，而且稳定了战局，此皆兄之功也……”之语。唐并要下令枪毙退却的王东原，以表他的军纪严明。叶挺同志电唐力保，王始免于死。          百战百胜的独立团  七月间广东北伐军正式出发，独立团拨归第四军第十二师师长张发奎指挥。接着就向泅汾醴陵进攻，独立团担任正面攻击，叶挺同志派第一营由豆田过河攻击敌之侧背。前进中，适与向我迂回之敌两千余遭遇，破之，拊敌背，敌溃，独立团追击，首先进占醴陵城。  八月，十二师进攻平江城。敌守将陆澐，是吴佩孚军中素称善战的将领，他的队伍，都是吴部的精锐。并在平江城南端之鲁肃山一带，构筑强固工事，遍埋地雷。陆澐曾自夸平江城为金汤。  我军进攻方法，是以三十五团在正面佯攻，三十六团迂回，独立团则从右翼去包围。因为有农民引路，当独立团及三十六团从山径绕到平江城下时，陆澐还在司令部打麻将。独立团乃从敌人后面进攻，经过无数次肉搏，将敌全部歼灭，陆澐自杀。  占领了平江城后，独立团又为先锋，继续进击，以强行军占领中伙铺车站，切断了粤汉路岳州方面敌之退路。接着就是向汀泗桥进攻。第四军六个团都向这天险的阵地攻击，攻了一天一夜，没有大进展。后来调独立团从右翼包围攻击，敌人遂全线溃退。  汀泗桥战斗后，独立团在叶挺同志率领下单独向咸宁追击，到达咸宁南岸时为水所阻，仅有一条铁路桥可以通过，形势之险较汀泗桥实有过之。叶挺同志看到这里敌人虽多，但极混乱，遂在征求各营长意见后，决定派第二营从桥上冲过去，以两挺重机枪掩护。这几百个健儿，勇往直前，虽然死者伤者纷纷落下河中，但仍前仆后继的和敌人肉搏，结果终把守桥敌人打垮。这时，叶挺同志即亲率部冲过去，又将守城之敌击溃，占领了全城。  当叶挺同志进入敌人的司令部时，司令部的电话还在响，他拿起来听时，原来是贺胜桥打来的电话，说是吴佩孚已到了贺胜桥，向这里询问汀泗桥方面的情况。他们还不知道我军已经占领了咸宁城，足见在叶挺同志率领下的队伍进军之速。  由此也可看出：倘若叶挺同志在当时不机断专行，进行追击(张发奎曾来命令要独立团不得追击超过汀泗桥十五里)和进攻咸宁，待吴佩孚带援兵到咸宁后，利用天险固守，则作战形势又不知如何变化了。这是为当时第四军军长陈可钰所承认的。三天后第四军又向贺胜桥进攻，独立团担任铁路及其右侧的攻击。当独立团突破敌人阵地进入纵深已颇远时，后面的部队还没赶上来。由于向前攻击过猛，有些残余敌人掉在后面没有肃清，叶挺同志遂遭到四面敌人的射击。此时又接到第二营报告称：营长已受重伤，现在敌四面保卫中苦战。第五连攻到吴佩孚指挥阵地附近伤亡过半，请增援。此肘，叶挺同志手中只有一个连了，情势十分危急。但叶挺同志在此时仍然镇定如常，经一番沉着的思考后，他对我说：“你到前面去指挥第二营与第一营，坚决向吴佩孚指挥阵地攻击。现在我们只有向前找出路，左边右边后面都没有路。在我英勇的战士猛攻后，终把吴佩孚的指挥阵地占领了。于是，叶挺同志乃指挥着部队乘胜向贺胜桥攻击，在他坚强的指挥和全团官兵勇猛进攻下，数万敌人垮了，真是象山崩一样。吴佩孚退到贺胜桥镇上后，还斩了一个旅长的头挂在街上，但是也不能挽救他的失败。我们进入街上时，那个旅长头颅的血还在滴。  九月五日，以叶挺率领的独立团为先锋的革命军打到了武昌城下。  开始攻城时，第四军各师及第一军第二师等，都挑选奋勇队爬城。独立团也指定了第一营为奋勇队，担任大东门及通湘门之间的爬城任务。在爬城战中，其他师的奋勇队很多没有进到城墙，就停止了。只有独立团第一营进到了城墙，并且树起了四个梯子。但是，因为敌人顽抗，爬上城去的战士大都英勇牺牲，数次猛冲，都未攻入。这时，发生了一件事情：在六日四、五点钟的光景，陈可钰突由洪山军部打电话给叶挺，说据第二师(师长刘峙)报告，他们部队在鸡叫前已进城了，叫叶挺同志赶快率全团进城。闻悉，叶挺立即率第二、第三两营及特别大队向大东门前进，但是，当走到城附近时，却隐约看见守在城上的还是敌军。正在怀疑中，这时接到第一营长曹渊的报告，其中说：“职营现已伤亡殆尽，仅存十余人，但革命军人有进无退，如何处置请指示。”报告上有曹渊署名，但渊字的最后一笔划得长长的，原来当他写完了这报告时，头上中了一个子弹而牺牲了。这时叶挺同志才知道，第二师进了城是假的。他立即到军部查明事实真相：原来是第二师估计叶挺独立团一定会攻入城，他们就先捏造说在鸡叫前他们已进城，以夺取先攻进城的功劳。叶挺同志对此事极为气愤，事后他向四军军长提出：“从广东出发到现在，他们(指刘峙师)没有看见过敌人，敌人也从来没有看见过他们。他们这一行为不仅有假造军情之罪，而且有陷害同志之咎，必须严重处罚。”  爬城失败后，独立团开回南湖，担任围城任务。叶挺同志日夜都计划如何攻城，他想了一个办法：坑道进攻。他找到一列铁甲车，在南湖附近又用钢片沙包加强起来，开到通湘门附近，掩护工人坑道作业。但这一计划很快就被敌人发现，立即巢中火力在通湘门掩护二千多人冲出来破坏坑道。但敌人终未得逞，经过一场恶战后，在叶挺同志指挥下，敌人很狼狈的被击退了。十月十日总攻武昌城，独立团终于在通湘门附近首先用云梯爬城，并占领了蛇山。武昌城遂最后攻陷。独立团进城后，肃清了敌人，就集结于蛇山。驻防后，部队从不进民房，从不“打搜索”，其纪律之严明，为人民所称道。因此，当革命军占领了武汉以后，两湖人民给了独立团一个光荣的称号：“铁军”。这就是“铁军’称号之来源。  叶挺的队伍为什么会成为“铁军”  独立团为什么会获得了“铁军”的称号?为什么在北伐战争中建立了如此伟大的战功呢?一九二六年冬革命军占领武汉后，叶挺同志曾经在独立团的干部会上总结了北伐战斗经验。在会上，他讲了这样的话：我们为什么能够建立这样的伟大战功呢?主要的一个原因，就是因为独立团是共产党的军队。因为有了共产党，我们才能成为铁军。如果我们团内没有这样坚强的共产党组织，没有共产党员的模范作用，则不论哪一次战斗，我们能不能够胜利，是很成问题的。如果我们不是共产党的队伍，人家会不会叫我们作铁军呢?我想是不会的。  独立团之所以能够百战百胜的第二个原因，是由于这支队伍有着一个坚强的领导者——叶挺同志。但是对于这一点，叶挺同志却是极端谦逊的。他在每一次胜利后都把功劳归之于党、干部和士兵。他时常对大家这样说：“战功是大家努力得来的。”“我们的每次战斗都是得力于你们。我深深感觉到，每次战斗中，当我下了命令之后，我就跟着你们大家走了。比如，攸县的占领就是第四连连长卢德铭同志在指挥我，贺胜桥战斗最后阶段就是第二营指挥我，而不是我在指挥他们。”  独立团之所以成为铁军的第三个原因，是在整个北伐中间，它始终都保持了自己的独立自主的特点。从独立团成立起和改为七十三团，虽然在番号上是隶属于第四军，但是这个团干部的调动和任免，都是决定于共产党，而不是决定于军长师长，虽然在形式上也经过师长军长。这个独立自主的原则的坚持，必须归功于叶挺同志的坚强不移的斗争精神。这个在党的领导下的独立性，到后来差不多成为合法的了。  我们必须肯定地说：由于有这些独立性，独立团才能始终保持和发挥其战斗力，保持和发挥其为人民服务的立场，而始终得到人民的拥护，成为铁军。比如，从碌田战斗起到占领武汉，团中共伤亡排级以上干部达六十余人，士兵达一千二百多人。如果不是由共产党调人来补充，是无法维持战斗力的。如果没有共产党员做骨干，是不可能有高度的战斗意志的。如果不是有人民的拥护，到处有人民来参加军队，和独立自主的成立新兵连、新兵营、特别大队等，则也是无法维持和进行这样激烈的连续的战斗的。有一次张发奎对叶挺同志说：“你们这个独立团真是‘独立’的。”叶挺同志就立刻回答他：“是的，正是因为有了这样的独立，我们现在才能坐在武昌城内说话!”  的确，正是有了这些独立性，所以这支队伍才能一天天更加走向人民方面，成为以后红军第四军的一部分基础。  (节自《回忆叶挺同志》一文。原载《中国共产党烈士传》。收入本书时，作者又进行了订正，题目为编者所加)"《南昌起义资料》"